因唐棣心情大好，傍晚的時候讓喬容去青雲軒，請二姑娘到通往弈樓中的小道中來，與二姑娘一席長談。

回來的時候，喬容和小公子眼巴巴看著他。

他搖搖頭：“二姑娘鐵了心要出嫁。”

“你的勸也不肯聽？”小公子失望道。

喬容也失望看著他：“既然沒說動，又何必長談？”

唐棣挑眉看著二人：“不長談，我怎麽知道二姑娘為何鐵了心？”

“為何？”二人齊聲問道。

“為了擺脫孫府……”唐棣看向小公子。

小公子擺手道：“你說二姐姐的想法就是，我的感受不重要。”

“為了擺脫孫府，擺脫孫太太，她說厭惡之極，一日也不想多呆。”唐棣說道。

小公子雖有話在前，聽到這句話，還是忍不住面露痛苦之色。

“閨中女子想要擺脫自己的母親，出嫁是最好的辦法，二姑娘想得沒有錯。”唐棣說道，“我跟她說需要周密的計劃，她答應都聽我的。”

“計劃是什麽？”小公子問道。

“杭城到常州走水路最快，許家迎親的時候定要走水路，在船上動手最為便宜，神不知鬼不覺，新娘子就沒了。”唐棣掀起唇笑。

“然後呢？二姑娘做何打算？”喬容忙問。

“之後如何打算，由我來管。”小公子篤定道，“我答應過照顧二姐姐，我打算為她改名換姓，送她到她願意去的地方，讓她做自己想做的事，這一輩子，我盡己之力養著她。”

“你怎麽養？”唐棣絲毫不留情面，“聽孫太太的話考取功名嗎？”

“就算考取了功名，我也不是做官的料。”小公子自嘲道，“也是，我自己都是父母養著，又怎麽養二姐姐？”

“小公子可以賣畫。”喬容出主意道，“拿幾幅得意之作到京城的書畫齋，若遇伯樂賞識，說不定幾年之後，小公子的畫作千金難求。”

小公子紅了臉：“我作畫只為自娛自樂，沒想過賣畫。”

“小丫頭的主意甚妙。”唐棣看著喬容笑道，“不過賣畫是長遠之計，仲瑜得想想眼下做些什麽，依你的學問，給公子王孫做西席或者學堂裏做先生，綽綽有餘。”

“對了，我一直好奇，小公子可是自學成才嗎？”喬容笑問道。

“六歲的時候，我娘帶著我去見一位姓柳的先生，先生是位老翰林，真正才高八鬥學富五車，妻子早逝，膝下沒有兒女，告老後回到杭城獨居，他性情孤僻，多少人攜子求到門前，他都不肯收，見到我卻痛快答應到家中做西席，前年冬月先生病逝，畢生的藏書都留給了我。先生去後，我大病一場，三魂六魄少了一魄，在我心裏，先生更像是我的父親。”小公子說著話紅了眼圈。

“柳先生告老後先去的西安，後回的杭城，他可跟你提起過？”唐棣問著話，不自在得撓了撓頭。

“提過，先生說西安一位將軍請他去做西席，可那家的公子太過頑劣，先生惡之……”小公子說著話指了指唐棣，“難不成，那個頑劣的孩子就是你？”

唐棣點點頭：“柳先生到西安的時候，我五歲，五歲前自由自在的，他一來就得讀書寫字，我視他為仇敵，想盡了辦法捉弄他，兩年後，他終於走了，我以為再不用讀書，結果挨了一通毒打，養好傷後，家中又來一位姓薛的先生，薛先生脾氣暴躁，能文能武，又有我父親的默許，對我輕則罵重則打，我苦不堪言熬到十二歲，每次挨打受罵之後，都會極其想念柳先生……”

喬容嗤一聲笑了出來，小公子也笑，笑著說道：“活該。”

“要不是我氣走柳先生，你去哪兒找那麽好的老頭兒去？”唐棣指著小公子咬咬牙，“老頭兒就沒想過我？”

“每回我生病，柳先生就說，你要是有阿棣一半強壯就好了，其實阿棣很聰明，我很喜歡他，可就是上躥下跳愛折騰，我怕他將我這把老骨頭折騰垮了，只好回杭城來了，我因材施教，舉薦了一位姓薛的先生，學問上比我差那麽一點，不過會些三腳貓功夫，管教個孩子沒問題。”小公子笑道。

“原來薛先生是老頭兒派去向我報仇的。”唐棣笑著搖頭，“不過那兩年我確實害苦了先生。”

“你都做什麽了？”喬容好奇問道。

“一個孩子能想到的惡事，我都做了。座椅上放只蠍子啊，領口裏放只蜘蛛啊，冬天的時候往被窩裏放塊冰疙瘩呀……”唐棣輕咳一聲，“還是不說了吧……”

“你挨打受罵可真是活該。”喬容也道。

小公子哈哈笑了起來，唐棣指指他：“論起來，我是你的師兄。”

“都被逐出師門了，還師兄呢。”小公子笑著站起身，沖他作個揖道，“我二姐姐的事，就拜托師兄了。”

“這還差不多。”唐棣拱手笑道，“好說好說。”

二姑娘的事有了著落，小公子也輕松許多，喬容放下心，跟小公子說一聲，黃昏時回到家中。

跟寶來說一聲晚飯時有客，添兩個人的飯菜，讓繡珠侍奉著梳洗後換了衣裳，焦灼不安等待著。

門環一響，她沖了出去，拉開院門看著門外的人紅了眼圈。

“四妹妹好。”門外的人黑巾蒙了臉，一雙眼睛裏含著微笑，親切看著她。

她叫一聲大哥哥，撲到他懷中放聲大哭，喬松也忍不住落下淚來，唐棣遠遠站著抿唇不語。

許久方止了哭泣，進了屋中坐下，喬松黯然道：“昨日去天竺寺後山祭拜過二叔父二嬸娘了，是我不孝，他們白疼我了。”

喬容落淚道：“大哥哥為何一直不肯回來？”

“去年六月裏的時候，袁總督的對頭為了扳倒他，決定從二叔父這兒下手，他們聽說我是二叔父的繼承人，以為我知道許多二叔父生意上的秘密，派人查問試探，我怕說錯話連累二叔父，趁他們不備拔腳就跑，他們一直追著我到了江邊，我跳進江中僥幸沒死，被江流沖到碼頭旁的灘塗上，因為臉上受了傷，追捕而來的人竟沒認出我，那些天我躲在碼頭的角落裏，隔三差五有人來查探，我索性毀了臉，熏啞了嗓子，在碼頭呆了下去，後來終於沒人再來找我，卻聽到二叔父去世的消息，我心灰意冷，二叔父罹難，我絲毫幫不上忙，我沒臉再做喬家的子孫，我也沒臉再見素華。”他低下頭去。

“父親的事，我也沒幫上忙，依著大哥哥的意思，我是不是得去死？”喬容不客氣問道。

喬松忙忙擺手：“我只是自責，沒有責怪四妹妹的意思。”

“你能活下來，就是幫父親的忙，他臨死前還惦記著你，托付唐公子找到你。”喬容低泣道，“既活著，就該做活著的事，為何要躲避？”

“素華最愛整潔，喜歡美好的東西，尤其愛看花，一看到花，她的臉上就會不自覺浮起笑容，我如今這副模樣，我怕嚇著她。”喬松捂一下臉上的黑巾，“我常常做夢，夢見我回到延溪，素華看到我的臉，嫌棄厭惡，甚至惡心得嘔吐……”

“那是你的夢，不是素華嫂子的夢，你再怕再擔憂，都應該回去。”喬容看著他，“松哥既有毀掉面容的勇氣，難道沒有見嫂子的勇氣嗎？”

他懦糯說道：“唐公子說得對，我毀了臉，也毀了心，我不再是喬松，我只是阿醜。”

“你自己回去跟嫂子說吧，讓她繼續等著你也好，改嫁也罷，你欠她一個交待。”喬容說道，“她太不容易了，大伯母讓她受了多少委屈，她又為何甘願去受那些委屈，而不知反抗，你可知道？”

“我知道。”他嘆息道，“四妹妹放心，我會回去的。”

喬容點頭：“你回去後，能護著她，不讓她再受委屈嗎？”

喬松說一個我字，喬容激憤道：“如果出現在她面前的不是喬松，而是阿醜，她是不是還得反過來護著你？”

“四妹妹，我會盡力的。”喬松忙道。

“不行，不能只是盡力，你要保證，你必須做到。”喬容逼視著他。

喬松頹然不語，唐棣忙道：“餓死了，開飯吧。”

“就知道吃。”喬容白他一眼。

“他能承認自己是喬松，已經放下一半心魔，另一半是人家夫妻間的事。”他嬉皮笑臉看著她，“四姑娘，不要逼人太甚。”

喬容哼了一聲，喬松忙道：“四妹妹說的對，她說的都對，是我的錯，我膽小懦弱書生氣。”

喬容垂下頭去，輕聲說道：“是我太心急了，都不知道大哥哥經歷了什麽，卻一味責怪你，我太心疼嫂子了，我替她著急。”

“我知道。”喬松又紅了眼圈，“等衙門裏的事辦完，我就回延溪去，只要素華不嫌棄我，我這輩子再不會與她分開。”

“衙門裏什麽事？”喬容抹一下眼淚看向唐棣。

“遞了狀子，指認當時追殺他的人，和追殺喬福的是同一幫人，都是崔知府的授命。”唐棣說道，“崔知府的官途，恐怕到此為止了。”

“孫正義夫婦呢？”喬容問道。

“回頭再說，開飯吧。”唐棣揉一揉肚子，“餓死了，你大哥哥也餓了。”

喬容這才喊一聲開飯，喬松看向唐棣道：“我這四妹妹打小嬌縱，唐公子要讓著她些。”

“知道知道，她是大小姐脾氣，從來都是我讓著她。”唐棣笑嘻嘻說道，“大哥放心，回到延溪後也讓大伯父放心。”

喬容漲紅了臉：“說什麽呢？誰是你大哥？誰是你大伯父？”

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